命运总是偏爱这些聪明的“逆行者”。此后，阿尔特曼从这个名校录取率极低的地区考进了斯坦福大学计算机系。然而两年后，阿尔特曼从斯坦福辍学，转而走上了创业之路。
2005年，19岁的阿尔特曼与两位同学成立了位置服务提供商Loopt，这是一个可以与朋友共享用户位置的软件，他们曾一度把估值做到了1.75亿美元。2012年，Loopt以4300万美元的价格被预付借记卡业务公司GreenDot收购，阿尔特曼早早实现了财富自由。
创业期间，Loopt成为创业加速器Y Combinator (简称YC) 投资公司中的一员。阿尔特曼也因此认识了YC创始人——硅谷创业教父Paul Graham。
“如果把Sam Altman扔到某个食人族之岛，5年后他会成为这个食人族岛的国王。“Paul Graham对阿尔特曼有着极高的评价。2014年，阿尔特曼被Paul Graham选中，成为了YC的继任者。此时，他才28岁。
YCombinator是一家知名风险投资公司，阿尔特曼的加入，使YC的规模增长了10倍，成为全球顶级的创业孵化器之一，总市值也超过800亿美元。目前，公司已经投资1600多家早期项目，其中Dropbox和Airbnb的估值超过100亿美元，均出自阿尔特曼之手。
2015年的一场私人宴会上，阿尔特曼与特斯拉、马斯克讨论了一个问题：“为了人类的未来，我们拥有的最美好的事物是什么？”
这次讨论的结果伴随着一个非盈利人工智能公司的诞生——OpenAI，目标是确保人工智能不会消灭人类。聚会上，OpenAI迅速得到了领英联合创始人里德·霍夫曼 (Reid Hoffman) 和蒂尔在内的一众硅谷大佬支持，纷纷承诺向新公司捐款投资。一个新的时代性浪潮，没想到在这个小小的聚会中萌芽。
